Què vol dir “probiòtic” avui?
Una mirada clara a la situació a Europa i a Espanya
L’ús del terme “probiòtic” en l’etiquetatge d’aliments, begudes i suplements ha estat durant anys una qüestió controvertida a nivell europeu. Diferents institucions, regulacions i organitzacions han debatut sobre què implica aquesta paraula i quines conseqüències té per als productors i els consumidors.
Recents documents de IPA Europe (IPA Europe) ajuden a posar llum sobre aquesta complexa situació, i representen una oportunitat per entendre millor què hi ha darrere del terme “probiòtic”.
Què és un “probiòtic”
Segons IPA Europe, els aliments, begudes o suplements etiquetats com a “probiòtics” són aquells que contenen microorganismes vius — normalment bacteris o fongs —, que quan es consumeixen en quantitat adequada i en condicions convenients poden contribuir a “mantenir o donar suport a funcions del cos associades a la salut o al benestar”. Ipa Europe+1
És important destacar: el terme “probiòtic” describeix una categoria de productes o ingredients, no un benefici de salut concret. Això vol dir que “probiòtic” per si mateix no constitueix una reclamació de salut específica. Ipa Europe+1
La regulació a Europa: un marc confús i fragmentat
El repte principal és que a Europa no existeix una definició única i harmonitzada que determini quins microorganismes o quines condicions fan que un producte pugui anomenar-se “probiòtic”. Ipa Europe+2science-nutrition.com+2
La normativa europea sobre “reclamacions nutricionals i de salut” (Regulation (EC) No 1924/2006, NHCR) estableix que qualsevol afirmació relativa a beneficis per la salut ha de ser autoritzada explícitament. Per això, molts estats membres i autoritats sanitàries van interpretar que “probiòtic” era, de fet, una “reclamació de salut implícita” i no podia usar-se lliurement en l’etiquetatge. Microbiome Post+2NutraIngredients.com+2
Aquesta interpretació va portar a una situació en què, tot i que milions de productes al mercat contenien microorganismes vius, l’etiquetatge estava limitat o prohibit.
La reacció a nivell nacional: un cas paradigmàtic — Espanya
Un punt d’inflexió va ser la decisió de l’AESAN (Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició) d’acceptar l’ús del terme “probiòtic” en l’etiquetatge d’aliments i suplements produïts i comercialitzats a Espanya. Ipa Europe+1
AESAN va argumentar que, encara que la guia de la Comissió Europea per implementar la NHCR no és jurídicament vinculant, existeixen moltes interpretacions nacionals diferents i que prohibir “probiòtic” a Espanya podria perjudicar la indústria i els consumidors. A més, atès que molts productes provenen d’altres països de la UE on l’ús és permès, aplicar un veto en territori espanyol vulneraria el principi de “reconeixement mutu” establert al tractat europeu. Ipa Europe+2Microbiome Post+2
Això significa que, des de 2020, productors espanyols (i importacions des d’altres països) poden etiquetar els seus productes com “probiòtics” sempre que no incloguin claims de salut específics no autoritzats. Microbiome Post+2Ipa Europe+2
La posició actual de IPA Europe i els desafiaments pendents
Des del seu manifest del 2023, IPA Europe reclama un ús responsable del terme “probiòtic” i advoca per la definició de criteris clars i harmonitzats a la UE. Ipa Europe+1
En el seu document de preguntes i respostes del gener de 2025, IPA Europe subratlla que la definició de “probiòtic” hauria d’incloure quatre criteris científics mínims:
- Que el microorganisme estigui identificat amb claredat.
- Que la quantitat viable al final de vida útil sigui suficient.
- Que sigui segur per al consum.
- Que compti amb evidència científica adequada. Ipa Europe
A més, i molt important, recalquen que “probiòtic” hauria de ser considerat una categoria d’ingredients o substàncies — com pot ser la fibra, les vitamines, etc. — i no una promesa de salut per sí mateixa. Ipa Europe+1
Tot i això, la Comissió Europea — fins ara — no ha modificat la seva interpretació inicial, i la situació legal segueix sent fragmentada. La decisió de l’European Ombudsman de tancar una queixa sobre aquesta qüestió no va implicar canvis normatius, tot i reconèixer la complexitat i les demandes de consumidors i indústria. Ipa Europe+1
Què significa tot això per a tu — especialment si ets productor o consumidor d’aliments fermentats
Si produeixes o vols comercialitzar begudes fermentades, i aquestes contenen microorganismes vius, l’ús del terme “probiòtic” en alguns països — com Espanya — ja és possible (sempre que no incloguis reclamacions de salut no autoritzades).
Encara hi ha una gran incertesa reguladora a nivell europeu: la mateixa paraula pot estar permesa en uns llocs i no en altres, segons la normativa nacional.
Com a consumidor, “probiòtic” avui descriu essencialment la naturalesa del producte (que inclou microorganismes vius), no garanteix un benefici concret per a la salut. És recomanable mirar l’etiqueta amb atenció — especialment què diu sobre quantitat de microorganismes, condicions de conservació, etc.
Des d’un punt de vista industrial, aquesta situació obre la porta a innovació i transparència, però requereix compromís: oferir informació clara i responsable, basar-se en evidència científica i evitar missatges enganyosos.
Conclusió
El debat sobre el terme “probiòtic” a Europa és un reflex d’una realitat canviant: la popularitat de les begudes i aliments fermentats, la demanda de productes naturals i beneficiosos, i la necessitat d’un marc regulador clar que protegeixi al consumidor sense asfixiar la innovació.
Organitzacions com IPA Europe treballen per definir criteris clars i fomentar un ús responsable del terme, mentre alguns països — com Espanya — ja han fet passos pràctics. Però encara cal un ajust normatiu a nivell europeu per garantir transparència, coherència i confiança.
Mentrestant, per a qualsevol productor, elaborador o projecte com el vostre a BrewClúster, la combinació de bona ciència, bones pràctiques i una comunicació clara serà la millor garantia de qualitat i honestedat.
Font: IPAEU Statement 2023
👉 https://www.ipaeurope.org/wp-content/uploads/2023/12/202312-Statement-IPAEU.pdf
Font: IPAEU Q&A 2025
👉 https://www.ipaeurope.org/wp-content/uploads/2025/01/2025-22-01-IPAEU-10-QA-Final-2.pdf
Font: Notícia IPA Europe sobre AESAN
👉 https://www.ipaeurope.org/aesan-spain-accepts-the-use-of-the-term-probiotic-on-food-labeling/